A Paróquia Nossa Senhora da Conceição de Areia Branca, RN, realizou em agosto a novena e a festa em homenagem a Nossa Senhora dos Navegantes 2016, padroeira dos marítimos, que teve como tema: “Navegando com Maria em busca da misericórdia”.
A tradicional festa, que completou 105 anos, mobilizou toda cidade e comunidades dos municípios vizinhos entre os dias 5 e 15 de agosto. No entanto, as orações e festividades a Nossa Senhora dos Navegantes começaram ainda em julho, com a peregrinação da imagem pelos distritos e municípios da região, entre os dias 18 de julho e 4 de agosto.
Durante a novena, vários padres salesianos e diocesanos presidiram as celebrações, incluindo a noite de 14 de agosto e a festa, em 15 de agosto, sendo esta presidida pelo inspetor da Inspetoria Salesiana do Nordeste, padre Nivaldo Pessinatti.
O ponto alto da festa, como todos os anos, foi a tradicional procissão marítima, na tarde do dia 15, feriado municipal. Milhares de fiéis e devotos de Areia Branca e região participaram do passeio de barcos com a imagem de Nossa Senhora dos Navegantes pelas águas do rio Apodi-Mossoró.
Ela é a estrela do mar de nossas vidas!
Além das celebraçõesNa programação deste ano, além das celebrações eucarísticas, foram realizadas caminhadas penitenciais e alguns gestos concretos denominados “obras de misericórdia”, dentro das propostas do Ano Jubilar da Misericórdia e inspirados nos conselhos do Papa Francisco. Também no dia 14, dentro da programação das festividades, foi realizada a 4ª edição da Moto Romaria dos navegantes.
Paralelamente às atividades religiosas em alusão a Nossa Senhora dos Navegantes, o projeto Vila das Areias Brancas trouxe a programação social, com shows artísticos e culturais. A atração da noite da festa foi a irmã Kelly Patrícia, religiosa cantora conhecida nacionalmente pelo público católico. Nas suas redes sociais, ela publicou fotos do evento e escreveu: “Agradeço imensamente a acolhida dos queridos padre César, padre Demontier e do povo de Areia Branca, a festa de Nossa Senhora dos Navegantes foi linda, ela é a estrela do mar de nossas vidas!”.
105 anos de fé, amor e devoçãoNossa Senhora dos Navegantes não é padroeira de Areia Branca, mas faz parte da história do povo dessa cidade.
Tudo começou com o areiabranquense Manuel Félix do Vale. Em maio de 1911, o conhecido rebocador “Sucesso” viajou ao Recife, PE, rebocado pelo vapor “Assu” para, nos estaleiros daquele porto, submeter-se a reformas gerais nas suas máquinas. Navegava assim rebocado, quando na altura do Cabo Santo Agostinho, o cabo bastante longo que o prendia ao vapor enroscou-se na hélice, em consequência da grande agitação do mar.
A situação tornara-se perigosa. Foi aí que Manuel Félix do Vale, católico, membro de tradicional família, resolveu mergulhar com risco da própria vida, com apenas uma faca na mão, para cortar o cabo enroscado na hélice, evitando assim o iminente naufrágio do rebocador. Ao mergulhar, certo do perigo que corria, fez uma promessa a Nossa Senhora dos Navegantes que, se ele conseguisse cortar o cabo e salvasse sua vida e de toda a tripulação, ele levaria a Areia Branca uma imagem da Virgem dos Navegantes, e todos os anos, no dia 4 de julho, organizaria uma bonita procissão marítima no porto interno. Assim, sob a proteção da Mãe de Deus, mergulhou e conseguiu evitar o naufrágio do rebocador.
Na capital pernambucana, Manuel Félix comprou a imagem de Nossa Senhora dos Navegantes e cumpriu sua promessa. E a cada ano, no dia 4 de julho, ele realizava a procissão marítima. A data, porém, foi posteriormente alterada para o dia 15 de agosto, consagrado a Nossa Senhora por dom Antônio Cabral dos Santos, bispo de Natal, RN. Assim, a devoção se espalhou e a festa se consagrou até os dias atuais. Mais de um século depois, toda a cidade de Areia Branca festeja anualmente a Virgem Mãe de Deus e recebe milhares de peregrinos vindos de diversos lugares, que vêm reverenciar a padroeira dos marítimos.