O Club Atlético San Lorenzo de Almagro é considerado um dos cinco maiores times de futebol da Argentina, ao lado de Boca Juniors, River Plate, Estudiantes e Racing Club. Fundado oficialmente em Buenos Aires, em 1º de abril de 1908, conta atualmente com milhões de torcedores na capital argentina e cidades do interior do país. Foi o primeiro clube argentino a disputar a Copa Libertadores, em 1960; e já conquistou títulos importantes, como a Copa Mercosul em 2001, a Copa Sul-Americana em 2002 e a Taça Libertadores da América em 2014.
Além dos títulos esportivos, o San Lorenzo ficou conhecido internacionalmente também por contar entre os seus torcedores com nada menos do que o Papa Francisco, um entusiasta declarado do futebol e antigo titular da carteirinha número 88235N-0.
O que poucos sabem, entretanto, é que a origem desse time está em um oratório salesiano e no empenho de um sacerdote para oferecer educação integral aos jovens do seu tempo, a exemplo de Dom Bosco.
Das ruas para o oratório
Lorenzo Bartolomé Martín Massa nasceu em Buenos Aires, capital da Argentina, em 1882. Tornou-se sacerdote salesiano em 1907 e, já no ano seguinte, foi indicado como diretor do Oratório Santo Antônio, no bairro de Almagro. Era um bairro pobre, na periferia da capital, onde viviam principalmente imigrantes italianos. Um grupo de meninos, liderado pelos jovens Frederico Monti e Antonio Scaramusso, costumava jogar nas ruas próximas ao oratório um novo esporte chegado da Europa e conhecido pelo nome de “football”.
Embora o bairro fosse bem mais tranquilo no início do século passado, ainda assim “brincar” nas ruas representava um risco. Após ver um dos garotos ser quase atropelado durante uma partida, padre Massa propôs que eles jogassem em um lugar mais apropriado: o pátio do oratório. A única condição seria, depois dos jogos, participarem da missa. O grupo não apenas aceitou o convite, mas decidiu formar um clube oficial para a prática do futebol.
Foi assim que, em 1908, nasceu o San Lorenzo de Almagro. Além de homenagear o sacerdote que acolheu o time, o nome foi escolhido, como explicou o próprio padre Massa, como referência “ao valoroso mártir romano São Lourenço e à heroica batalha pela independência combatida perto da cidade de Rosário”, Batalha de São Lourenço, importante capítulo da história latino-americana. Assim, exprimia “as virtudes e o empenho necessários para o comum desejo: estar um dia entre os melhores times do futebol argentino”.
As cores de Maria Auxiliadora
Outro traço salesiano nas origens do San Lorenzo de Almagro é que as cores do time (vermelho e azul) foram inspiradas em uma imagem de Nossa Senhora Auxiliadora que padre Massa mantinha no oratório.
O clube cresceu pouco a pouco, passando dos amistosos disputados no pátio do oratório para os grandes estádios que surgiram no país. Ganhou sede própria, no bairro vizinho do Gasômetro. Mas, durante muito tempo, continuou contando com o apoio dos padres salesianos.
Padre Massa foi enviado para continuar seu trabalho de evangelização em outras partes da Argentina, mas estava sempre atento ao clube e aos “seus” meninos do oratório. Quando faleceu em Buenos Aires, em 31 de outubro de 1949, o padre Raul Entraigas, assistente espiritual do clube, escreveu: “Seu amor pelo time San Lorenzo de Almagro representou a sua vida e sua morte, sua alegria e seu drama. [...] Alegrava-se por seus triunfos e sofria por suas derrotas”.
Padre Massa é também conhecido na Argentina por outra grande obra em favor da juventude: a fundação, junto com o padre José Vespignani, dos “Exploradores de Don Bosco”, uma versão salesiana do Movimento dos Escoteiros. Também o sucesso desse projeto superou as expectativas: nascido em Almagro, difundiu-se depois por todo o território argentino.