No dia 5 de agosto de 1872, na cidade de Mornese, Itália, 11 jovens, lideradas por Maria Domingas Mazzarello e sob os olhos atentos de Dom Bosco, se reuniram e professaram os primeiros votos religiosos, oficializando a fundação do Instituto das Filhas de Maria Auxiliadora (FMA).

Com a fundação do instituto feminino, Dom Bosco pretendia oferecer às meninas um ambiente educativo nos mesmos moldes que ele já disponibilizava aos meninos de outra cidade italiana, Turim. Para tal missão, ele escolheu Maria Domingas Mazzarello, que já se dedicava à educação e à evangelização de meninas pobres, no grupo das Filhas da Imaculada.

Na hora de escolher o nome do Instituto, Dom Bosco não hesitou e disse: “Vós vos chamareis Filhas de Maria Auxiliadora”, a fim de expressar a sua gratidão para com a Virgem Auxiliadora dos Cristãos. Na mesma ocasião, dirigindo-se às suas filhas espirituais, Dom Bosco fez uma profecia que se concretizou ao longo da história: “(...) vocês são poucas, desprovidas de meios materiais e não têm o apoio da aprovação humana. Nada as perturbe. As coisas mudarão e vocês terão tantas educandas que não saberão onde colocá-las. E não somente educandas, mas tantas postulantes que ficarão embaraçadas para fazer a escolha”.

O espírito de Mornese
O Instituto das Filhas de Maria Auxiliadora funcionava em um pequeno vilarejo, onde Madre Mazzarello, ensinava costura para as meninas carentes da região. No entanto, muito mais do que transmitir um ofício, o que Mazzarello pretendia era contribuir com a formação integral daquelas garotas para que elas se tornassem pessoas honestas, solidárias e aprendessem a amar a Deus. Em pouco tempo, o Instituto das Filhas de Maria Auxiliadora ficou conhecido como um espaço de acolhimento, alegria e amor e transformou-se, inclusive, em um lar para as meninas órfãs da região, que viam em Mazzarello uma figura afetuosa e materna.

Um Instituto em expansão
Embora o Instituto tenha nascido pequeno, em pouco tempo outras jovens se juntaram às Filhas de Maria Auxiliadora, levando o Instituto a se expandir para outras regiões da Itália e outros continentes.

O primeiro país fora da Europa a receber as FMA missionárias foi o Uruguai, onde elas chegaram em 1877. Depois foi a vez da Argentina e do Chile acolherem as Irmãs Salesianas. Posteriormente, o Instituto estendeu-se também para a Ásia (1891), África (1893), chegando, em 1954, à Oceania.

De acordo com o elenco das Filhas de Maria Auxiliadora de 2025, o Instituto das FMA tem 99 inspetorias religiosas, nos cinco continentes. Na África, há 661 FMA trabalhando em 110 casas espalhadas em 26 países; na América, 2.948 FMA estão distribuídas em 410 casas presentes em 22 países; na Ásia, há 2.830 irmãs presentes em 362 casas localizadas em 23 países; na Europa, o instituto das FMA atua com 3.900 religiosas espalhadas em 328 casas em 23 países; e na Oceania, 52 Filhas de Maria Auxiliadora estão espalhadas em quatro países e atuam em 10 casas.

Em todos os continentes, a dedicação educativa é o coração da missão salesiana feminina. Toda Filha de Maria Auxiliadora sabe que coloca em jogo sua vida por Deus e pelos jovens, procurando qualificar a sua presença com intervenções sempre mais adequadas à realidade contemporânea, oferecendo grande variedade de percursos educativos com: escolas, cursos de preparação para o trabalho, oratórios, obras sociais, casas de espiritualidade para jovens e missões, entre outros.

Filhas de Maria Auxiliadora no Brasil
A história das Filhas de Maria Auxiliadora no Brasil começou a ser escrita no dia 5 de março de 1892, quando 12 irmãs FMA partiram de Montevidéu, capital do Uruguai, rumo a Guaratinguetá, no Estado de São Paulo.

No dia 16 de março de 1892, 11 dias após a partida do Uruguai, o grupo de Irmãs Salesianas, formado por missionárias italianas, uruguaias e uma brasileira (irmã Anna Couto), chegou à cidade de Guaratinguetá, na região do Vale do Paraíba.

A escolha por esta região não foi aleatória, surgiu de um pedido do Monsenhor João Filippo que, preocupado com a educação das meninas, fundou o Colégio Nossa Senhora do Carmo e entregou a coordenação da instituição às Filhas de Maria Auxiliadora. O colégio – na época com capacidade para atender 200 meninas -, foi inaugurado no dia 20 de abril daquele mesmo ano e se tornou a primeira casa das FMA no país.

O Colégio do Carmo foi o ponto de partida da atuação das salesianas no país. Isso porque a ação educativa das FMA logo se estendeu para outras cidades do Vale do Paraíba, para a capital de São Paulo e outros estados, onde elas abriram internatos, escolas, oratórios festivos e obras sociais. Em cada um desses lugares, as irmãs se ocupavam não só da educação formal das meninas, mas também da formação cristã e moral, além de as prepararem para a vida no lar, a atuação profissional e, em alguns casos, orientar para uma possível vida consagrada.

Uma nova estrutura de animação
Atualmente, as inspetorias das Filhas de Maria Auxiliadora dividem-se em quatro, sendo elas: Inspetoria Madre Mazzarello, que reúne as Filhas de Maria Auxiliadora do Distrito Federal e Estados de Minas Gerais, Espírito Santo, Rio de Janeiro, Mato Grosso, Goiás e Tocantins; Inspetoria Nossa Senhora Aparecida, que congrega as obras e escolas das Salesianas em São Paulo, Mato Grosso do Sul, Paraná, Santa Catarina e Rio Grande do Sul; Inspetoria Nossa Senhora da Amazônia, que reúne as duas antigas inspetorias da região Norte do país, com a presença das FMA no Amazonas, Pará, Rondônia e Roraima, e Inspetoria Maria Auxiliadora, que representa as FMA presentes em todo o Nordeste do Brasil.

Essa divisão é resultado de um longo processo de reconfiguração que começou a ser discutido em agosto de 2013, quando a então Madre-Geral do Instituto das Filhas de Maria Auxiliadora, irmã Yvonne Reungoat, lançou o desafio de repensar a configuração das inspetorias, que antes eram nove, a fim de qualificar e ressignificar o carisma das FMA no Brasil.

Memorial das Filhas de Maria Auxiliadora: uma história contínua e viva
Em março de 2019, foi inaugurado na cidade de Guaratinguetá, SP, o Memorial “Filhas de Maria Auxiliadora no Brasil”. Localizado na Casa do Puríssimo Coração de Maria (Antigo Orfanato), o Memorial nasceu com o intuito de ser um centro de formação e difusão do carisma de Dom Bosco e de Madre Mazzarello para toda a Família Salesiana do Brasil e do exterior, bem como para a população em geral.

O espaço conta com um rico acervo que resgata, por meio de fotos e textos, a história da chegada das Filhas de Maria Auxiliadora no país, mostra a expansão do carisma das salesianas no território nacional, além do impacto educativo das FMA na América do Sul e no mundo.

O espaço compõe o circuito do Projeto de Espiritualidade Missionária (PEM), unindo-se aos outros itinerários de visitação na América Latina, na Argentina e Uruguai. O Memorial é aberto para visitação ao público de segunda a sexta, das 8 às 17 horas, e aos finais de semana com agendamento prévio. Além disso, oferece on-line um tour 360º, que permite uma verdadeira imersão na história das FMA. O memorial teve como curadora a irmã Dulce Hirata, que faleceu em abril de 2024.